Engrais verts, fertilisants naturels
Après une succession très longue de cultures, le sol a épuisé ses nutriments. Il convient donc de fertiliser le sol pour les lui restituer. Cette fonction peut être réalisée par la culture d'autres plantes, et c'est là qu'interviennent les engrais verts, fonction remplie par la vesce, le seigle, la moutarde, le pois, le lupin, etc.
Qu'est-ce que l'engrais vert ?
Les engrais verts sont des plantes que nous ne cultivons pas pour obtenir un fruit, mais qui ont une fonction d'engrais naturel. Ce n'est pas une nouveauté, car cette méthode de fertilisation naturelle était déjà utilisée par les premières civilisations grecques, romaines et chinoises.
Les différentes fonctions des engrais verts dépendent principalement du type de plante que nous utilisons, mais toutes partagent les plus importantes.
Un meilleur sol
La plupart des engrais verts ont des racines profondes qui aèrent et décompactent le sol. De plus, grâce à la profondeur de leurs racines, ils dissolvent les éléments minéraux du sous-sol et améliorent la fertilité de celui-ci lorsque nous les broyons et les incorporons au sol. C'est pourquoi les engrais verts ne sont pas arrachés... ils sont coupés !
Mais surtout, le plus grand avantage d'inclure l'engrais vert dans les rotations de nos cultures est la propriété que possèdent les espèces appartenant à la famille des légumineuses de fixer l'azote atmosphérique, augmentant les réserves d'azote dans le sol, l'un des nutriments les plus nécessaires à la croissance des plantes, et étant disponible pour les futures cultures.
Cette propriété est due à la symbiose des racines des légumineuses (vesce, trèfle, luzerne, pois, fèves, haricots,...) avec une bactérie (Rhizobium leguminosarum), qui forme sur elles une sorte de nodules, dans lesquels se produit un échange amical d'acides organiques de la plante contre de l'azote fixé sous forme d'ammonium par les bactéries.
Une couverture protectrice
Pour bien entretenir notre potager, nous ne devons jamais laisser le sol à découvert pendant de longues périodes. Cet objectif peut être atteint grâce au paillage vivant que nous procurent les engrais verts, qui forment une couverture végétale dense, ce qui évite l'évaporation, protège le sol de l'érosion par la pluie et le vent, et évite le rayonnement solaire excessif qui anéantirait la population microbienne de notre sol.
Adieu les mauvaises herbes
Étant très denses, les engrais verts empêchent la concurrence des mauvaises herbes en évitant leur croissance et en nettoyant notre sol. Pendant nos cultures, nous pouvons cultiver des engrais verts entre les rangs de cultures pour réduire l'effort d'arrachage des mauvaises herbes.
Quelques exemples d'engrais verts
- les nodosités des racines stockent l'azote qui est incorporé au sol lorsque nous les broyons
- former une couche d'humus qui facilite la vie microbienne.
- étouffe la concurrence grâce à son taux de croissance élevé et à sa densité.
- les racines contribuent à améliorer la structure du sol.
- retenir les nitrates
- inhiber le développement de certaines bactéries.
- reconstituer les réserves organiques du sol lorsqu'elle est enfouie.
- les racines absorbent l'eau et la maintiennent à faible profondeur
- libère de l'acide butyrique pendant sa décomposition, ce qui immobilise les larves des nématodes nuisibles
- bloque la croissance des mauvaises herbes.
Informations sur la manière de les semer.
Tous les engrais verts sont semés à la volée à la période appropriée. Après la germination, ils poussent plus vite que les mauvaises herbes et quelques mois plus tard, nos plantes forment déjà une couverture dense qui protège le sol contre les différents facteurs nocifs. Après 3 ou 4 mois de vie, nous coupons les plantes, avant qu'elles ne fructifient, et nous les laissons sur place pendant environ 8 jours, jusqu'à ce qu'elles sèchent et que nous les incorporions au sol, en les enterrant superficiellement.
Types d'engrais verts les plus adaptés selon la période à laquelle vous souhaitez les semer.
- Printemps : Moutarde
- Été : Moutarde blanche, Seigle, Vesce
- Automne : Seigle
- Hiver : Vesce
L'engrais vert, en plus d'être une culture revitalisante pour le sol, en raison des effets positifs qu'il a sur lui, est également une culture facile qui peut servir de répit ou de repos pour l'agriculteur pendant les vacances ou après une période de grande activité au potager, car ces cultures nécessitent très peu de surveillance et d'entretien. La question est de ne pas laisser le sol de notre potager sans protection.
